先来说说，火箭为何上下限差距如此大的原因。
首先，我认为问题在于后卫层面
在写赛季初分析时，笔者曾提到弗雷德·范弗利特本赛季报销，对后场战力捉襟见肘的火箭来说是一个不可忽视的损失，因为很多时候，进攻都是由他与申京的配合发起的。同时，范弗利特也具备一定的外线及防守能力，这让他更加难以被取代。而时至今日，火箭依旧没有在这个位置上找到合适的替代者，阿门·汤普森的防守能力依然出色，但他不到两成的三分命中率实在难以提供与范弗利特同等的外线威胁。
而里德·谢泼德的成长虽然令人惊艳，但即便不考虑他防守体型上的限制，他在组织控场方面也并非火箭持球问题的答案。这点就导致关键时刻，球会不断落到申京和 KD手上，尤其是需要从外线发起进攻时，KD 就会承担大量的持球任务。可是，要求即将年满38岁、跟腱还受过大伤的 KD 来做这件事显然有点不切实际，因为这会使他面临巨大的防守压力。
而这也就引出了火箭的第二项隐忧：进攻空间
虽然账面上的三分命中率看起来不差，但火箭的外线更多时候是"有选择地投"而非"投得足够多"，因此很难成为稳定的主要武器。且不说阿门本来就不是以投射见长的球员，就连被寄予厚望能拉开空间的射手如里德·谢泼德、小贾巴里·史密斯，也都会出现手感低迷的夜晚。一旦外线无法有效惩罚对手的收缩防守，禁区就会变得更加拥挤，火箭的进攻选择也会被迫变窄。
另外，KD 出色的得分能力虽然能为自己创造投篮空间，但是要想让整支球队获得提升，如何带动整支球队的跑位与得分才是首要任务，而申京才是那个能运转体系的球员。本赛季伊梅·乌度卡让 KD 主导进攻，无疑在一定程度上压缩了申京的空间，这让很多关键时刻演变成了 KD 的个人秀。
这里也可以稍微提一下另一个隐忧：锋线
赛季初前锋线本被视为火箭的优势，毕竟补强了3D锋线 多里安·芬尼-史密斯，塔里·伊森 也打出了优质替补的水准。然而DFS近期伤愈回归后外线手感相当低迷，三分命中率仅25.8%。而伊森则只出战了22场比赛，不可否认，他确实在向一名优质3D迈进，但是出勤率却成了他的问题，也成为了他续约的阻碍。这两人的状态都对火箭的板凳端造成了影响，也让 KD 需要承担更多的出场时间。
焦点人物
说到底，本赛季 KD 的表现，确实符合火箭当初对他的期待。场均25.9分、三分命中率39.5%、真实命中率63%，这些数据都在提醒大家：KD 的进攻影响力仍然是顶级水准。只是也因此有人会反问，既然补进 KD，火箭战绩怎么没有明显起飞？对这点我反而比较保留。因为 KD 的加入，带来的更多是"稳住下限"，而不是凭一己之力把球队直接推上天花板。尤其在本赛季火箭伤兵不断的情况下，范弗利特报销、伊森打打停停，申京也缺席了一段时间，火箭很多时候根本不是在追求更高的上限，而是在避免整体节奏崩盘。
换句话说，火箭战绩没有因为 KD 立刻飙升，并不代表交易失败；反而是因为有 KD 撑着，球队才没有在这段混乱期掉得更深。但就像前面提到的，在缺乏后场发动机的情况下，KD 也不得不承担更多持球与组织任务，甚至在关键时刻还得处理球。这些工作也直接反映在他的出场时间上，本赛季他场均上场36.6分钟，是联盟35岁以上球员中最高的一位。而这种使用方式，对一名已经进入"老将"阶段的球员来说，从来都不是什么好消息。因为 KD 当然还能得分、还能解题，但当他必须用更多时间与球权去填补球队的结构缺口时，积累的就不只是数据，还有身体的消耗与受伤的风险。
目前评价
如果单就上半赛季的评价，我认为目前火箭算是表现平稳。因为，关键其实不在于火箭变差，而在于西部竞争太激烈。这点我们可以摊开去年同期的战绩来对照：上赛季火箭打完前41场是28胜13负，和本赛季目前的26胜15负其实差距不大。但问题在于，本赛季西部的排名几乎是"一场球就能翻盘"的状态，第二名到第七名之间只有3个胜场差，第四名到第七名更是仅差0.5个胜场。换句话说，只要一波连胜或连败，就足以让火箭在短时间内上下震荡，排名跟着大幅变动。
更现实的是，火箭目前已经逼近甚至触发了第一层硬工资帽，在薪资操作上几乎没有余地，连底薪合同都很难再灵活开出，让补强手段受到明显限制。于是问题就回到了最核心的选择：究竟要冒着代价继续"往前推"，还是把希望押在阵中年轻球员的成长与化学反应上，这也将是火箭下半赛季最需要厘清的方向。简单来说，以火箭目前的战力，要闯进季后赛应该不是问题；但如果他们在赛季初设定的目标是"冲击总冠军"，那现阶段的阵容深度、稳定性与进攻解法，恐怕还不足以支撑这样的期待。若在不交易、也难以大幅补强的前提下，他们能否真正往上再推一步，就得看年轻球员能不能在下半赛季出现更明显的成长。